El Guettar est une petite ville situé à une vingtaine de km de Gafsa. Je l’ai souvent traversée, sans m’y arrêter. Pourtant, elle cache de nombreux petits trésors qui méritent une visite à part entière. Son festival du printemps a été l’occasion de les découvrir…

Lalla Galla

« Lalla Galla », c’est cette colline qui borde la route nationale traversant la ville. Elle m’a toujours interpellée car on voit souvent des personnes y grimper. Il y a même des escaliers. J’ai enfin pu découvrir sa légende…

Entre traditions païennes et rites islamiques, on y vient pour une cérémonie religieuse, une demande, une bénédiction. On allume des bougies dans les quelques grottes et les ossements sur la colline témoignent des nombreux sacrifices d’animaux, tués selon un rite bien précis.

Une vue panoramique

Du haut de la colline, la vue est superbe !

D’un côté, le Djebel Orbata aux monts ocre et secs invitant à l’escalade, et quelques « jardins » et plantations bénéficiant du ruissellement des quelques pluies.

De l’autre, la ville, l’oasis et le chott scintillant de sel, bordé par une autre chaine de montagnes.

Le souk ancien

Après la colline, direction le souk ancien avec sa place, sa mosquée, ses anciennes boutiques et un foundouk en ruines, caravansérail qui accueillait autrefois les voyageurs et marchands à l’étage et les montures et bêtes de somme dans les écuries du bas.

El Guettar, de par sa situation géographique entre l’Est de l’Afrique du Nord et la mer, a longtemps été un point de relais important sur la route des caravanes, déjà du temps des Berbères, des Romains puis des Musulmans. Les marchands apportaient avec eux des marchandises mais aussi de nouvelles idées, de nouvelles langues, de nouvelles familles qui s’installaient, de nouvelles religions, de nouvelles techniques, de nouveaux plats et saveurs. Toute une richesse de cultures brassées que l’on retrouve encore dans le quotidien d’El Guettar, même si la ville a perdu son importance économique avec l’arrêt des caravanes.

Cliquez sur les photos pour les agrandir.

En cette première journée de festival, le souk ancien fourmillait de monde. Des habitants d’El Guettar mais aussi des Tunisiens d’ailleurs jusqu’aux grandes villes du Nord, des photographes du monde entier pour le concours de photographies et quelques rares touristes étrangers. Des spectacles, expositions et animations étaient proposées pour présenter toute la richesse culturelle de la ville et région :

• Un artisanat spécifique

<– Le « Rhaa », moulin à grains fabriqué à base de pierres sédimentaires spécifiques extraites uniquement dans l’oued Tarfa à une dizaine de km d’El Guettar
 
Couffins et plateaux à base de feuilles de palmier –>

Tapis aux motifs inspirés de la civilisation berbère et arabo-musulmane… et bijoux artisanaux –>

• Un patrimoine culinaire riche

Ce jour-là était prévu un concours culinaire… et nous nous sommes régalés !

De nombreux pains différents, des couscous variés, une multitude de plats que je n’avais jamais goûtés ailleurs en Tunisie, l’ajout de plantes et aromates locaux, 1001 saveurs et odeurs alléchantes… Désolée, je n’ai qu’un petit échantillon d’images pour vous. Pour goûter et savourer, il faut venir… 😉

• Des traditions anciennes toujours présentes

Dans le vieux foundouk étaient exposés des jeux traditionnels auxquels les anciens jouent encore. Cela a réveillé quelques bons souvenirs chez les jeunes et moins jeunes…

Un mariage traditionnel avec la mariée rejoignant à dos de dromadaire sa nouvelle demeure, à l’abri des regards, et un cavalier accompagnant le cortège :

Spectacle soufi par la Issaouia d’El Guettar :

© Association touristique El Guettar

L’oasis

Direction l’oasis après un déjeuner dans un très agréable parc de la ville et en très bonne compagnie.

L’oasis, ancienne,  se classe parmi les oasis à 3 étages avec une grande variété de palmiers au premier étage, d’oliviers et d’arbres fruitiers (grenadiers, abricotiers, poiriers, pêchers, pistachiers…) au second et de cultures maraichères (piments, tomates, blettes, persil…) au niveau du sol.

• Un système d’irrigation spécifique

L’oasis possède un système très ancien de transfert d’eau partant du pied de la montagne pour amener l’eau des nombreuses sources jusqu’aux plantations.

Des puits creusés régulièrement le long du système d’irrigation permettent de descendre pour maintenir propres les conduits.

Pistachier encore nu de mars

• Le pistachier

Le pistachier, adapté au climat de la région, est le symbole de la ville.

Sauvage à l’origine, il pousse depuis des milliers d’années au Djebel Orbata.

Grâce à une sélection naturelle, les pistaches d’El Guettar ont acquis un goût spécial qui les distinguent des autres régions.

El Guettar au temps de la préhistoire

L’histoire d’El Guettar remonte au moins au paléolithique.

A cette époque, les hommes vivaient de chasse et de cueillette. Ils habitaient dans des grottes dans les montagnes environnantes comme à El Blaida,  Argoub Edchar et El Galaa, ou creusées dans la terre comme à Gatrana.

Au Néolithique, avec l’agriculture et l’élevage, ils ont quitté leurs refuges pour vivre à proximité de l’eau et de leurs champs, à El Guettar où l’eau était abondante.

• L’hermaion d’El Guettar

Des archéologues y ont découvert dans les années 1950 un tas de pierres formant une petite pyramide de 0,75 m de hauteur sur 1,30m de diamètre. Cet amas conique était formé de plusieurs dizaines de boules assez régulières mélangées à plus de 4000 outils préhistoriques en silex taillé, ainsi qu’à des dents et ossements d’animaux.

Élevé il y a 40 000 ans, à l’époque moustérienne du paléolithique moyen, ce curieux monument a été interprété comme un autel réalisé en offrande à la source d’eau voisine, aujourd’hui asséchée, traduisant un sentiment religieux ou magique.

Il a été appelé l’Hermaion par les scientifiques car il ressemble tout à fait à ces tas de pierres élevés par les Grecs au bord des routes en hommage à leur dieu Hermès, protecteur des bergers, de leurs troupeaux et des voyageurs.

Aujourd’hui, il se trouve exposé au Musée national du Bardo à Tunis. On le trouve également reconstitué au musée d’El Guettar.

L’Hermaion – Reconstitution

L’hermaion – Musée du Bardo

El Guettar au temps de la seconde guerre mondiale

El Guettar a aussi fait parler d’elle à une époque bien plus proche : celle de la seconde guerre mondiale, dans le cadre de la campagne de Tunisie, en 1943.

En effet, la bataille d’El Guettar, qui a opposé Américains et Anglais contre Allemands et Italiens, reste célèbre en tant que première victoire américaine lors de cette guerre.

Une victoire amère pour les habitants d’El Guettar qui ont payé, par des morts et destructions, la facture de cette guerre qui n’était pas la leur…

Aujourd’hui, on peut retrouver une reconstitution de la bataille au musée d’El Guettar, présentée par un homme passionné, et nombre d’objets qu’il a lui-même ramassés au fil du temps.

 © Association touristique El Guettar

Aux alentours

Une journée n’a pas suffi pour tout voir… Je reviendrai !

Parmi les choses que je souhaite encore découvrir, il y a :

• Le Djebel Orbata, massif montagneux de la chaine Atlas saharien, habité depuis la préhistoire par l’homme qui y a laissé de nombreuses empreintes de différentes époques (monuments et sites préhistoriques, vestiges romains et byzantins, villages de montagne, grottes…)

• Le Borj Erroumia, monument de l’époque coloniale installé sur le plus haut sommet de la montagne (1165 m), une place stratégique permettant de superviser toute la ville et ses alentours.

• Le village berbère de Boussad, ses grottes au sommet du mont Chrahil, ses anciens pressoirs d’huile d’olive datant certainement de l’époque antique, ses sources d’eau et ses oliviers berbères géants. Les gorges de Maala.

• La vieille mosquée de Nechiou, une des plus anciennes mosquée de la région, dont la date de construction remonte à l’époque Hafside.

• Les mines de l’oued Tarfa d’où sont extraites les pierres servant à la construction du Rhaa, le moulin à grains. Dans ce lieu à une époque recouvert par la mer, on y trouve des très nombreux coquillages et fossiles marins (canines et oeufs de poissons).

• L’ancienne ville berbère de Qatrana aux grottes reliées par de nombreux passages souterrains, ouverts sur de nombreuses pièces, avec la présence de puits, ainsi que les vestiges d’une mosquée.

Bref, de quoi y passer quelques belles journées… !

Mon avis

El Guettar mérite qu’on s’y arrête. Outre ses nombreux atouts, je profite de cet article pour saluer l’accueil chaleureux et compétent que l’on y a reçu. Pour saluer également les efforts des habitants et originaires de cette petite ville pour la création et l’organisation de ce festival de 4 jours. Chapeau !